X射线实时成像探伤原理可用两个“转换”来概述:射线发生器中加速的电子撞击阳极靶产生X射线，X射线穿透金属材料后被图像增强器所接收，图像增强器把不可见的X射线检测信号转换为光学图像，称为“光电转换”；用高清晰度电视摄像机摄取光学图像，输入计算机进行A/D转换，转换为数字图像，经计算机处理后，还原在显示器屏幕上显示出材料内部的缺陷性质、大小、位置等信息，再根据图像的灰度对检测结果进行缺陷等级评定，从而达到检测的目的。

当强度均匀的X射线束I0透照试件时，由于X射线穿透不同密度的工件时会有不同的衰减效果，我们可以借助衰减的程度不同判断缺陷的位置和大小。由于现实中缺陷体积远小于工件体积，我们可以假设T≤L来分析X射线检测基本原理。 

式中:ID为缺陷处透射的一次射线强度；I'D为无缺陷处透射的一次射线强度；Is为缺陷处透射的散射线强度；I's为无缺陷处透射的散射线强度；I为缺陷处透射射线强度；I'为无缺陷处透射射线强度。

这就是实时成像探伤产生物体相对对比度的射线检测的基本原理。