1895年，德国物理学家伦琴(WilhelmR?ntgen)在一次实验中，偶然发现了一种人眼看不见、但能穿透物体的射线。因无法解释它的原理，不明它的性质，故借用了数学中代表未知数的“X”作为代号，称为“X”射线(或称X射线或简称X线)。此名一直延用至今。后人为纪念伦琴的这一伟大发现，又把它命名为伦琴射线。X射线的发现在人类历史上具有极其重要的意义，它为自然科学和医学开辟了一条崭新的道路，为此1901年伦琴荣获物理学第一个诺贝尔奖金。

科学总是在不断发展的，经伦琴及各国科学家的反复实践和研究，逐渐揭示了便携式x射线探伤机中X射线的本质，证实它是一种波长极短，能量很大的电磁波。它的波长比可见光的波长更短(约在0.001～100nm，医学上应用的X射线波长约在0.001～0.1nm之间)。

“X”射线的发现，同时为工业上的无损检测提供了新的方法并成为现代工业生产中质量检测、质量控制、质量保证的重要手段，主要用于金属，非金属等材料制成的零部件，铸造及焊接部件进行无损检测，以确定其内部缺陷，如夹渣，裂纹，气孔，未焊透，未融合等。在机械、石油、化工、航空、造船、国防军工等部门，特别是在锅炉压力容器焊缝的检测中有极为广泛的应用。同时也在农业、医疗、科学研究、工程技术等多领域得到推广，尤其在机械压力制造机石油化工方面，X射线检测也是无损检测的五大常规检测方法之一。自动化程度高、性能可靠、操作简便、检测速度快，广泛使用于生产线上连续检测。

根据生产的需求，开发出不同结构的X射线检测设备：便携式、移动式和固定式。

便携式x射线探伤机主要由四部分组成：射线发生器（X射线管）、高压发生器、冷却系统、控制系统。当各部分独立时，高压发生器与射线发生器之间应采用高压电缆连接。